Во времена Киевской Руси существовало две системы счета: "малые числа" и
"большие числа". В первой отображались числа до десяти тысяч, во второй,
используя те же обозначения, можно было нумеровать числа намного
большие, например, десять в сорок восьмой степени. В общем-то, этой
информации вполне достаточно, что бы ответить, какое идиоматическое
выражение возникло в русском языке из-за одновременного использования
этих систем?
Ответ: По большому счету.
Комментарий:
Приходилось уточнять, по большому или по малому счету приводятся числа.