Вопросы команды "UMA". 1997 год

В конце XIX века в Японии появился и вошел в употребление "мерикен ко" - "американский порошок". Если бы русские купцы были порасторопнее американских, то этот порошок, вероятно, назывался бы "русским". Что это за порошок?