Уильям Тальбот в 30-е годы XIX века изобрёл и фотографию, и позитив, и негатив, и многое другое, связанное с фотосъёмкой. Время от времени он собирался сообщить об этом научному сообществу, но постоянно откладывал, пытаясь довести процесс до совершенства. В 1839 году он узнал, что французы объявили об изобретении неким Луи Дагером дагеротипии — техники получения изображений с помощью камеры-обскуры и их закрепления. Тальбот испытал настоящий удар; он долго пытался доказать в патентных бюро и судах своё первенство, но безуспешно.
