Славу Шаляпину принесло исполнение старинной бурлацкой песни "Эй, ухнем", так что образ бурлака был ему не чужд. Когда его сын художник Борис Шаляпин рисовал картину "Бурлаки на Волге", Фёдор Иванович с охотой согласился быть натурщиком. Тем более, что в детстве и юности он достаточно насмотрелся на их труд. В отличие от знаменитого полотна Репина, другие картины, изображающие бурлаков (не только Шаляпина-сына , но и Саврасова, Верещагина и других мастеров) гораздо менее известны.
